Versailles, Ville royale

Née de la volonté d'un roi pour être l'instrument de son gouvernement, Versailles est une ville nouvelle et un modèle d'urbanisme pour le monde entier. Il fut d'abord le coeur d'une seigneurie médiévale dont le nom remonte au XIe siècle. Louis XIII l'acquit pour y bâtir un relais de chasse avec ses dépendances, mais c'est son fils qui fit véritablement sortir cette terre de l'anonymat.

En 1623, le roi Louis XIII fait construire u rendez-vous de chasse sur un terrain de sept cent dix-sept arpents (soit environ 350 hectares) acheté à divers propriétaires. C'est dans ce premier château que se déroule la journée des Dupes le 10 novembre 1630. Le 8 avril 1632, Louis XIII achète la totalité de la seigneurie de Versailles à son dernier seigneur, Jean-François de Gondi, archevêque de Paris. C'est le tournant décisif dans l'installation de la royauté à Versailles. A la mort du roi, en 1643, le village de Versailles a encore peu changé. Alors qu'il ne réside pas encore dans le château qu'il est en train de transformer un palais, Louis XIV décide la création d'une ville nouvelle. Construite selon des règles rigoureuses sur un tracé remarquablement régulier, Versailles va devenir le modèle des urbanistes du monde entier. A la mort de Louis XIV, le 1er septembre 1715, le Régent, Philippe d'Orléans, décide de transférer la Cour à Paris. Commence alors une phase de déclin pour la ville qui voit sa population diminuer rapidement de moitié. Le marché immobilier s'effondre. La situation se rétablit sept ans plus tard, le 15 juin 1722, avec le retour du roi Louis XV, alors âgé de douze ans. La Révolution met fin à sa primauté, non sans avoir fait de la ville le théâtre d'événements majeurs.

Siège du pouvoir politique, Versailles devient naturellement le berceau de la Révolution française. Les États généraux se réunirrent à Versailles le 5 mai 1789 à l'hôtel des Menus Plaisirs et le 17 juin 1789, sur proposition de l'Abbé Sieyès, ils prennent le titre d'« Assemblée nationale ». Le roi ayant fait fermer l'hôtel des Menus Plaisirs, les membres du tiers état occupent la salle du jeu de paume le 20 juin 1789, où il prononcent le célèbre serment. Après la prise de la Bastille, les premiers nobles émigrés, parmi lesquels le comte d'Artois, frère de Louis XVI quittent Versailles. L'Assemblée constituante abolit le féodalisme le 4 août 1789. Finalement, les 5 et 6 octobre 1789, une horde venue de Paris envahit le château et forçe la famille royale à revenir à Paris. Peu après, l'Assemblée constituante suit le Roi à Paris et c'est la fin du rôle de capitale de Versailles.Versailles est rebaptisée par les révolutionnaires « Berceau de la Liberté ». La ville perdi alors une bonne partie de ses habitants. De 50 000, la population descendt à 28 000 habitants en 1824. Le château, dépouillé de ses meubles et de ses ornements pendant la Révolution, est laissé à l'abandon. Il n'est toutefois pas détruit. Sous le Directoire, on y installe un musée spécial de l'École française. Napoléon y séjourne brièvement, n'y passant qu'une seule nuit, avant de l'abandonner.Ville de garnison au XIXe siècle, elle profite de la transformation de son château en musée qui est la source d'une affluence nouvelle. Le séjour du gouvernement au début de la IIIe République (1871-1879) et la fréquentation de nombreux peintres et poètes au tournant du même siècle montrent que le pouvoir d'attraction de Versailles résiste à la disparition de ses rois#

Le Nom de Versailles

L'hypothèse la plus vraisemblable consiste à le rattacher à « versail »[6], qui en vieux français désignait une terre défrichée. Ce terme vient probablement du latin, versare, verser, retourner. Le terme, daté du XIe siècle, aurait désigné à l'origine des terres labourées (retournées).

A l'époque de sa création au XVIIe siècle, la cité nouvelle, qui correspond à l'actuel quartier Notre-Dame, fut parfois appelée « La Villeneuve Saint-Louis » en hommage à son créateur, mais c'est finalement le nom du château, Versailles, qui a prévalu.
A l'époque de la Révolution, la commune avait proposé à la Convention de rebaptiser Versailles en « Berceau de la Liberté » mais a dû se rétracter devant les réticences d'une grande partie de la population.

Les Armes de Versailles

Les armes de Versailles se blasonnent ainsi : d'azur aux trois fleurs de lys d'or, au chef d'argent chargé d'un coq bicéphale issant au naturel. Les armoiries de Versailles ont été enregistrées en 1944 par la commission départementale d'héraldique, mais leur origine remonterait à 1789. Le coq à deux têtes symbolise la double obligation de la municipalité d'une part envers le château et d'autre part envers la ville.